Historique de la canneberge

La canneberge et le bleuet nain sont deux petits fruits indigènes d'Amérique du Nord. Sous nos latitudes, on retrouve deux espèces de canneberge qui poussent à l'état naturel dans nos tourbières, soit : Vaccinium Oxycoccus (petits fruits) et Vaccinium Macrocarpon (gros fruits). C'est cette dernière espèce qui est cultivée de façon commerciale.

La canneberge était connue des Amérindiens longtemps avant l'arrivée des premiers colons. Ceux-ci l'utilisaient à divers usages : elle ajoutait de la saveur et des vitamines au pemmican (mélange de viande séchée et de graisse assurant la survie en hiver), servait de cataplasme très efficace sur les blessures et comme teinture pour les vêtements.

À l'époque où l'on ignorait sa haute teneur en vitamine C, la canneberge était très appréciée des marins de la Nouvelle-Angleterre durant leurs longues traversées en mer, car ceux qui en mangeaient n'étaient pas victimes du scorbut.

La production commerciale de la canneberge trouve son origine au Massachusetts vers 1815 dans la région de Cape Cod alors qu'un certain capitaine Henry Hall procède à la transplantation de plants de canneberges. Ensuite la production s'étandit au Wisconsin et au New-Jersey pour atteindre environ 20 000 acres vers 1900.

Au Québec, en 1939 M. Edgar Larocque se lance dans l'aventure de la culture de ce petit fruit à Lemieux, sur un site où poussent déjà des canneberges à l'état suvage. Son petit-fils Louis-Michel y exploite encore aujourd'hui une des principales cannebergières du Québec.

Pendant plusieurs années la famille Larocque fût seule à produire cette baie au Québec. Il faut attendre en 1983 pour que M. Marc Bieler s'y intéresse à son tour et fonde son entreprise qui deviendra quelques années plus tard la plus importante cannebergière au Canada.

Aujourd'hui, nous retrouvons une quarantaine de producteurs de canneberges au Québec principalement situés dans la région de St-Louis-de-Blandford. On retrouve 3 entreprises dans la région de Lanaudière, 2 au Lac-Saint-Jean, 2 sur la Côte-Nord et 1 en Outaouais.